« Je suis d’avis qu’admettre une femme comme avocate, c’est-à-dire comme quelqu’un qui plaide devant les juges et les jurys en audience publique, ne serait rien de moins qu’une atteinte à l’ordre public et une violation des bonnes mœurs et de la décence publique. Imaginons un instant une femme agissant comme avocate dans un procès pour viol, obligée de poser à la plaignante les questions absolument nécessaires pour prouver les actes qui constituent le crime. Aucune femme ayant le moindre sens de la décence ne pourrait le faire sans ternir sa propre dignité et sans jeter le mépris sur l’honneur dû à son sexe. »
Un murmure parcourut la salle. Patricia restait parfaitement immobile. Elle pensa à la porte de la chambre de son oncle. Elle pensa au corridor devant le bureau du professeur Leblanc. Et elle pensa que si une femme de cette province avait un jour le malheur de se tenir dans une salle d’audience pour raconter à une salle pleine d’hommes ce qu’on lui avait fait, elle serait peut-être reconnaissante de voir une autre femme debout à ses côtés.
« Pour toutes ces raisons, la requête est rejetée avec dépens. La preuve dont je dispose montre que la requérante est une jeune femme de bonnes mœurs et de grand talent. Après ce que j’ai dit, elle comprendra sans doute que son ambition devrait se tourner vers un champ de travail mieux adapté à son sexe, où sa conduite excellente et ses talents lui apporteront sûrement le succès. »
Derrière Patricia, un parapluie tomba bruyamment sur le plancher, et personne ne le ramassa. Au premier rang, une femme au chapeau gris avait déchiré son programme en petits carrés bien nets sans paraître s’en rendre compte. Le juge leva une seule fois les yeux vers la salle, vers tous ces visages, puis il rassembla ses papiers, se leva et quitta le banc sans un mot de plus.
Mme Scott tendit la main et prit celle de Patricia. Patricia remarqua, comme de très loin, que sa propre main était parfaitement calme et que celle de Mme Scott tremblait. M. Jacob restait assis, la tête baissée, les mains à plat sur la table devant lui, et il ne les bougea pas pendant un long moment.
« Un champ de travail mieux adapté à son sexe », dit enfin Patricia, très doucement. « Il veut dire la dactylo, madame Scott. Je l’ai fait. Je l’ai fait pendant cinq ans pour payer tout ceci. »
Extrait du chapitre 24
